Bồn cầu được sản xuất như thế nào? Kỹ năng bậc thầy tại nhà máy TOTO thật đáng kinh ngạc

Bạn có biết bồn cầu mà mình thường dùng được sản xuất như thế nào không? Mặc dù vật liệu có thể khác nhau tùy nhà sản xuất, nhưng thực tế phần lớn chúng là "đồ gốm" làm từ sứ. Chúng được nung trong lò, giống như đĩa. 【Hình ảnh】Có các cơ sở sản xuất trong và ngoài nước Tuy nhiên, việc này không đơn giản chỉ là đổ đất sét vào khuôn rồi để đông cứng là "xong". Cần phải ghép các bộ phận phức tạp lại với nhau, và ngay cả trong thời đại tự động hóa ngày càng phát triển, sản phẩm vẫn được hoàn thiện bằng tay bởi các nghệ nhân. Lần này, chúng tôi đã đến thăm Nhà máy Kokura số 1 của TOTO, nổi tiếng với bồn cầu có chức năng rửa nước ấm "Washlet", tại thành phố Kitakyushu, tỉnh Fukuoka, và đã tận mắt chứng kiến quy trình sản xuất cùng kỹ thuật điêu luyện của các nghệ nhân. Chúng tôi muốn báo cáo về trải nghiệm này.

Bồn cầu: "Sản xuất và tiêu thụ tại địa phương", Nhà máy Kokura đảm nhiệm phát triển sản phẩm mới

Đồ gốm sứ dùng trong các thiết bị vệ sinh như bồn cầu và lavabo được gọi là sứ vệ sinh. Sứ vệ sinh của TOTO được sản xuất tại 9 quốc gia và khu vực, bao gồm Nhật Bản. Mặc dù có các cơ sở sản xuất trên toàn thế giới, nhưng nguyên tắc cơ bản là "sản xuất và tiêu thụ tại địa phương". Các sản phẩm phù hợp với từng quốc gia và khu vực được sản xuất và cung cấp tại chỗ.

Nhà máy Kokura số 1, nơi chúng tôi ghé thăm lần này, là nhà máy mẹ của TOTO. Đây là cơ sở sản xuất duy nhất trên thế giới của sản phẩm hàng đầu "Neorest NX" thuộc dòng bồn cầu tích hợp Washlet được phân phối toàn cầu, đồng thời cũng đảm nhiệm việc phát triển sản phẩm mới.

Tại Nhà máy Kokura số 1, các sản phẩm như bồn cầu ngồi (bồn cầu kiểu phương Tây), bồn tiểu nam, lavabo và bồn tắm cho trẻ sơ sinh được sản xuất. Kokura là nơi duy nhất tại Nhật Bản sản xuất bồn tiểu nam, chiếm 70% tổng số sản phẩm sản xuất mỗi ngày của nhà máy này.

Nhân tiện, bồn cầu kiểu Nhật, mặc dù gần đây ít được thấy hơn, vẫn có nhu cầu đáng kể, chiếm một tỷ lệ rất nhỏ khoảng 0,1% tổng sản lượng của TOTO, nhưng vẫn tiếp tục được sản xuất tại nhà máy Aichi.

Kỹ năng thủ công tinh xảo từ các nghệ nhân lành nghề

Quy trình sản xuất sứ vệ sinh, bao gồm cả bồn cầu, được chia thành 6 giai đoạn chính: "Chuẩn bị", "Tạo hình", "Sấy khô và Kiểm tra sản phẩm thô", "Tráng men", "Nung" và "Kiểm tra và Lắp ráp".

Ở giai đoạn chuẩn bị, hơn 20 loại nguyên liệu tự nhiên như đất sét, felspat, đá gốm và nước được đưa vào một máy nghiền hình trụ đường kính 4m. Máy quay khoảng 20 giờ, nghiền nhỏ các nguyên liệu để tạo ra hỗn hợp bùn lỏng (dung dịch bùn).

Tiếp theo, dung dịch bùn đã được tạo ra sẽ được đổ vào khuôn để tạo hình bồn cầu. TOTO áp dụng hai phương pháp tạo hình: "Tạo hình bằng khuôn thạch cao" và "Tạo hình áp lực" sử dụng khuôn nhựa. Khuôn thạch cao có chi phí sản xuất thấp nhưng tuổi thọ khuôn ngắn và chỉ có thể sử dụng 2-3 lần mỗi ngày, phù hợp cho sản xuất lô nhỏ. Nhà máy Kokura số 1, nơi sản xuất nhiều loại sản phẩm với số lượng nhỏ, áp dụng phương pháp tạo hình bằng khuôn thạch cao.

Khi dung dịch bùn được đổ vào khuôn thạch cao, nước từ dung dịch bùn sẽ thoát ra và đông cứng nhờ tính hút nước của thạch cao. Việc khuôn thạch cao chỉ có thể sử dụng vài lần mỗi ngày cũng là do khả năng hút nước của nó giảm dần.

Dung dịch bùn không được làm cứng hoàn toàn mà được lấy ra khi còn mềm như đất sét dầu, sau đó được lắp ráp và hoàn thiện hình dáng bồn cầu bằng tay. Vì các bộ phận mềm và dễ biến dạng, việc tự động hóa gặp nhiều khó khăn.

Trong quá trình lắp ráp, các cạnh thừa phát sinh khi đông cứng được gọt giũa, các mối nối giữa các bộ phận được làm nhẵn để tạo ra một bề mặt đẹp. Công việc này cần được thực hiện nhanh chóng nhưng cẩn thận để tránh bị khô. Đây là nơi kỹ năng của nghệ nhân tỏa sáng.

Lần này, chúng tôi đã được trải nghiệm làm một bồn cầu kích thước nhỏ đặc biệt, nhưng thực sự rất khó để xử lý một vật liệu mềm đến mức chỉ cần ấn mạnh là lõm vào. Vì nó dễ dàng bị biến dạng, những người không chuyên như chúng tôi càng chạm vào thì càng làm hỏng.

Thực tế, sản phẩm thật lớn và nặng hơn nhiều, nên việc xử lý còn khó khăn hơn gấp bội. Nghệ nhân hướng dẫn chúng tôi cũng nói về sự khó khăn khi sản xuất sản phẩm: "Vì nó mềm nên phải cực kỳ cẩn thận".

Vấn đề "co rút khi nung" và sự tỉ mỉ trong kiểm tra toàn bộ sản phẩm

Những ai từng trải nghiệm làm gốm có thể biết rằng đồ gốm sẽ co rút khi nung. Đầu tiên, nó co rút khoảng 3% trong quá trình sấy khô, và sau đó co rút tới 10% khi nung. Hơn nữa, toàn bộ sản phẩm không co rút đều mà tỷ lệ co rút khác nhau ở từng bộ phận do ảnh hưởng của trọng lực và các yếu tố khác.

Vì vậy, cần phải dự đoán sự biến dạng này để tạo khuôn. Ví dụ, đối với bồn tiểu nam, việc tạo hình cho phần mặt trên hơi cong lồi lên sẽ giúp nó trở nên phẳng sau khi nung.

Đồ gốm đã tạo hình được sấy khô trong khoảng 2 ngày, sau đó được kiểm tra toàn bộ bằng mắt thường để phát hiện các vết nứt.

Nếu nung ngay sau giai đoạn này, sản phẩm sẽ trở thành "gốm mộc" và hút nước, vì vậy phải tiến hành tráng men. Tại nhà máy Kokura, việc tráng men bồn tiểu và một số loại bồn cầu lớn được tự động hóa bằng robot, nhưng các loại khác được thực hiện tỉ mỉ bằng tay với súng phun. Điều này cũng đòi hỏi kỹ năng điêu luyện để đảm bảo cả vẻ ngoài đẹp mắt và độ dày men đồng đều.

Ở giai đoạn nung, sản phẩm được nung trong 24 giờ trong lò nung hầm dài 100.5m, với nhiệt độ trung tâm đạt khoảng 1.200°C. Vì một lò nung có thể nung nhiều sản phẩm có hình dạng khác nhau cùng lúc, nên có những cách sắp xếp đặc biệt như thay đổi hướng của sản phẩm khi xếp vào lò để tính đến sự phân bổ nhiệt.

TOTO sử dụng lò nung sợi (fiber kiln) giúp giảm khoảng 40% lượng khí thải (so với lò gạch) và dễ bảo trì.

Sau khi nung, các kiểm tra viên có trình độ sẽ thực hiện kiểm tra toàn bộ sản phẩm. Thay vì chỉ lấy ngẫu nhiên một vài sản phẩm để kiểm tra, tất cả các sản phẩm đã sản xuất đều được kiểm tra kỹ lưỡng.

Trong quá trình kiểm tra, ngoài việc kiểm tra kích thước và các vết trầy xước bằng mắt thường, còn có kiểm tra gõ âm để phát hiện các vết nứt bên trong. Khi thực sự lắng nghe, các vết nứt lớn có thể được nhận biết một cách mơ hồ, nhưng những vết nứt nhỏ thì người không chuyên hoàn toàn không thể phân biệt được.

Hơn nữa, hiệu suất rửa của bồn cầu cũng được kiểm tra bằng cách xả nước thực tế. Chỉ những sản phẩm vượt qua các kiểm tra nghiêm ngặt này mới được đưa đến tay người tiêu dùng.

Cuộc chiến nảy lửa đại diện cho các quốc gia: Thâm nhập Giải vô địch Kỹ năng Sứ vệ sinh

Như đã đề cập ở trên, giai đoạn tạo hình đòi hỏi thao tác thủ công tinh xảo vì phải xử lý các bộ phận mềm, là giai đoạn đánh giá kỹ năng của người nghệ nhân. Để nâng cao kỹ thuật này và thúc đẩy động lực cho các nghệ nhân trẻ, TOTO đã tổ chức "Giải vô địch Kỹ năng Sứ vệ sinh hạng mục Tạo hình".

Giải vô địch này bắt đầu tại Nhật Bản vào năm 2012, và từ năm 2014, các cơ sở ở nước ngoài cũng tham gia, trở thành một diễn đàn quý giá để các nghệ nhân trong và ngoài nước giao lưu. Tại giải đấu năm tài chính 2025, tổng cộng 28 người đã tham gia, đến từ 4 cơ sở trong nước (Kokura, Nakatsu, Shiga, Aichi) và 9 cơ sở nước ngoài, bao gồm Mỹ, Việt Nam và Trung Quốc. Ngoài ra, giải vô địch còn có các hạng mục khác như "Hạng mục Tráng men" và "Hạng mục Tạo mẫu gốc".

Trong cuộc thi, kỹ thuật biến đổi một bồn cầu kích thước nhỏ thành một ống heo tiết kiệm được tranh tài. Nội dung thi bao gồm việc tạo một khe bỏ tiền và một lỗ hình ngôi sao ở mặt trên, và một lỗ lấy tiền ở đáy. Ngoài ra, phần thân bồn cầu được cắt đôi theo chiều dọc, chiều cao được giảm ít nhất 10mm rồi dán lại. Các cạnh thừa được xử lý, bề mặt được làm nhẵn để không thấy được mối nối, tất cả phải hoàn thành trong vòng 1 giờ. Độ chính xác trong từng công đoạn hoàn thiện được đánh giá.

Người viết đặc biệt chú ý đến thí sinh từ cơ sở Việt Nam, người đã từng là nhà vô địch năm ngoái. Anh Đinh Tiến Dũng, với 7 năm kinh nghiệm làm nghệ nhân, thực hiện công việc với đôi tay chính xác như robot, và mức độ hoàn thiện cao rõ ràng ngay cả đối với người không chuyên.

Và vào cuối giải đấu, các thí sinh từ cơ sở Thái Lan đã làm sôi động cả khán phòng. Trong cuộc thi này, mỗi thí sinh phải tự mang theo dụng cụ của mình, nhưng các thí sinh Thái Lan đã mang theo... cọ trang điểm và sử dụng chúng cho công đoạn hoàn thiện cuối cùng.

Nhờ đó, anh Thongchai Amnipit và Suparek Jeanphran từ cơ sở Thái Lan đã giành được vinh quang giải Nhất và Ba của cuộc thi. Giải Nhì thuộc về anh Hassad Solanki từ cơ sở Ấn Độ, còn anh Đinh Tiến Dũng, người mà người viết chú ý, tiếc nuối khi đạt hạng Tư. Các giải Nhất đến Ba đã được trao giấy chứng nhận bởi Chủ tịch TOTO, ông Shinya Tamura.

Theo tìm hiểu, ở các cơ sở nước ngoài, đôi khi có các vòng loại quy mô 100 người để giành cơ hội đến Nhật Bản. Những người tụ họp tại địa điểm thi đấu chính là những tinh hoa đã vượt qua vòng loại đó.

Việc các nghệ nhân cùng nhau rèn luyện kỹ năng trong những giải vô địch như thế này cũng chính là lý do TOTO duy trì trình độ kỹ thuật cao trên toàn cầu.

"Sản phẩm chất lượng và đồng nhất": Sự kiên định với một triết lý dù gốm sứ dễ biến động

Như đã nói ở phần mở đầu, bồn cầu là đồ gốm sứ. Do sự co rút trong quá trình sấy khô và nung, sản phẩm rất dễ có sự biến đổi về chất lượng hoàn thiện. Việc TOTO kiểm tra nghiêm ngặt tất cả sản phẩm để kiểm soát những biến đổi đó đã cho thấy sự tỉ mỉ của họ.

Kiểm tra toàn bộ sản phẩm, không chỉ lấy mẫu. Sự tỉ mỉ đó dựa trên một trong những triết lý kinh doanh của công ty: "Sản phẩm chất lượng và đồng nhất" (良品と均質). Đây là điều được Tổng Giám đốc thứ 5, ông Sunemon Ezoe, đã đặt ra. Ông tin rằng, nếu có 1 sản phẩm lỗi trong 1.000 sản phẩm, đó chỉ là 0.1% lỗi đối với công ty, nhưng đối với người mua, đó là 100% sản phẩm lỗi. Vì vậy, ông đã yêu cầu nghiêm ngặt trong công ty về "sản phẩm chất lượng và đồng nhất". Đây là tinh thần vẫn được kế thừa không đổi sau hơn 60 năm.