Thị trấn Yamanouchi, nằm ở phía đông bắc tỉnh Nagano, là một thị trấn được hỗ trợ bởi khu vực trượt tuyết Shiga Kogen và nông nghiệp trồng cây ăn quả. Mùa đông nhộn nhịp với khách du lịch trượt tuyết, mùa hè và mùa thu liên tục thu hoạch nho và táo, còn Công viên Khỉ Jigokudani nổi tiếng với loài khỉ hoang dã tắm suối nước nóng cũng thu hút nhiều du khách. Gần ga Yudanaka của tuyến đường sắt Nagano Electric, cửa ngõ của thị trấn, một cửa hàng mới đã khai trương.

Bên trong cửa hàng, các gói hàng với màu sắc nổi bật như đỏ, vàng, xanh lá cây xếp thành hàng dài. Đây là "Yamacoop", một cửa hàng chuyên bán thực phẩm nhập khẩu từ các nước châu Á như Thái Lan, Việt Nam, Nepal.

Bên trong cửa hàng Yamacoop, khai trương vào ngày 10 tháng 11 năm 2025.

Thị trấn Yamanouchi có nhiều người nước ngoài làm việc trong các ngành nông nghiệp và dịch vụ lưu trú, đặc biệt là tỷ lệ người đến từ Thái Lan cao. Tuy nhiên, cho đến nay, không có cửa hàng nào trong thị trấn bán các loại thực phẩm mà họ cần, nên họ chỉ có thể đi mua sắm ở các thành phố xa hơn như Nagano, Ueda hoặc Komoro. Vì nhiều người không có ô tô, việc mua bán cá nhân cũng diễn ra tại các quán bar nơi người nước ngoài thường tụ tập.

Với sự ra đời của cửa hàng giúp giải quyết bất tiện đó, khách hàng đã nhanh chóng ghé thăm và vui vẻ chọn mua những sản phẩm quen thuộc từ các nhà sản xuất mà họ biết.

Tái sinh tòa nhà bỏ trống với mong muốn làm cho thị trấn tốt đẹp hơn

Cửa hàng được điều hành bởi Hợp tác xã Lao động Yamacoop, do ông Kevin Mayerson và ba công dân thị trấn khác sáng lập và giữ vai trò kiểm soát viên.

Ông Kevin Mayerson. Các sản phẩm yêu thích của ông là nước súp mì ramen vị hoa hồi và quế (trái), và bún của một nhà sản xuất Thái Lan (phải).

Ông Kevin đến Nhật Bản từ Mỹ vào năm 1988, thành lập và điều hành ba công ty ở Tokyo trước khi nghỉ hưu ở tuổi 48 và chuyển đến Karuizawa. Từ năm 2012, ông mở một quán bar rượu đứng ở phía trước ga Karuizawa và tự mình làm người pha chế, nhưng đã đóng cửa vào năm 2021 do đại dịch COVID-19. Sau đó, trong quá trình thường xuyên đến thị trấn Yamanouchi để trượt tuyết, ông đã yêu thích nơi này và chuyển đến đây sinh sống.

Sau khi giúp đỡ trong cuộc bầu cử thị trưởng thị trấn Yamanouchi năm 2023, ông Kevin có thêm nhiều người quen và càng yêu thích Yamanouchi hơn, nên ông bắt đầu nghĩ cách làm cho thị trấn sôi động hơn. Vì vậy, ông đã mua lại tòa nhà ba tầng hiện đang là "Yamacoop" và dự định cho thuê lại cho những người trẻ muốn khởi nghiệp trong thị trấn. Tuy nhiên, những người đến thuê đều từ Tokyo hoặc các vùng khác. Vì "không cảm thấy họ sẽ làm việc vì lợi ích của thị trấn này", ông quyết định tự mình mở cửa hàng.

Lý do ông chọn kinh doanh thực phẩm nhập khẩu là vì căn hộ đầu tiên ông sống khi đến thị trấn nằm trong khu phố nhiều quán ăn vặt của người Thái. Trong quá trình đi uống nước và kết bạn, ông đã biết được rằng họ gặp khó khăn trong việc mua sắm.

Tại sao lại là Hợp tác xã Lao động mà không phải Công ty Cổ phần?

Về lý do chọn hình thức tổ chức Hợp tác xã Lao động cho Yamacoop, ông Kevin chia sẻ: "Việc hiện thực hóa một 'quan hệ lao động mới' sẽ góp phần làm giàu cho địa phương."

Ông Kevin gọi ý tưởng nền tảng của "quan hệ lao động mới" mà ông hình dung là "chủ nghĩa lao động", và giải thích đó là mối quan hệ giữa tổ chức và cá nhân, nơi người lao động được coi trọng.

“Khi tôi đến Nhật Bản, đó vẫn là thời kỳ bong bóng kinh tế, giờ làm việc dài nhưng công ty vẫn hoàn trả lợi nhuận cho nhân viên một cách đàng hoàng. Nhưng rồi kinh tế dần suy thoái, tư tưởng chủ nghĩa tân tự do nổi lên, và công ty không còn chịu trách nhiệm về cuộc sống của nhân viên nữa. Dù có lợi nhuận, công ty vẫn giữ lại và không tăng lương. Về bản chất, tôi nghĩ lợi nhuận kiếm được nên được chia đều cho người lao động. Tức là, thay vì 'chủ nghĩa tư bản' tập trung vào nhà tư bản, chúng ta cần 'chủ nghĩa lao động' tập trung vào người lao động. Một cơ chế đột phá có thể làm được điều đó chính là hợp tác xã lao động,” ông Kevin giải thích.

Trong công ty cổ phần, một hình thức tổ chức đặc trưng của chủ nghĩa tư bản, tồn tại riêng biệt các cổ đông (nhà tư bản) cung cấp vốn, các nhà quản lý điều hành công ty và các nhân viên làm việc được công ty thuê. Khi công ty tạo ra lợi nhuận, các cổ đông nhận được cổ tức tương ứng với số vốn góp của họ để thu lại khoản đầu tư.

Mặt khác, trong hợp tác xã lao động, tất cả các thành viên hợp tác xã đều thực hiện việc góp vốn, điều hành và lao động trên cơ sở bình đẳng. Khi có thặng dư (tương đương lợi nhuận trong công ty cổ phần), các thành viên sẽ phân chia theo tỷ lệ lao động của mình. Tức là, họ chia sẻ thành quả do chính họ làm ra. Đây là điểm mà ông Kevin khẳng định là cơ chế đột phá dẫn đến "chủ nghĩa lao động".

Ông Kevin cũng chỉ ra rằng cơ chế cho phép người lao động trực tiếp nhận được lợi nhuận của cửa hàng là rất quan trọng để làm giàu cho cộng đồng địa phương.

“Khi ở Karuizawa, tôi thấy một vấn đề lớn là các nhà hàng và khách sạn ở khu vực được gọi là Karuizawa Prince Shopping Plaza và Kyu-Karuizawa Ginza rất sầm uất, nhưng phần lớn chúng được điều hành bởi các công ty ở Tokyo, và tất cả lợi nhuận kiếm được đều được chuyển về Tokyo. Các quản lý ở đó cũng thường là những người được cử từ trụ sở chính ở Tokyo đến, đúng không?

Về cơ bản, tôi nghĩ rằng tiền kiếm được trong một khu vực nên được trao cho những người làm việc ở đó và luân chuyển trong cộng đồng địa phương. Nếu là một hợp tác xã lao động, lợi nhuận kiếm được ở đây sẽ không bị rút đi nơi khác mà có thể được hoàn trả hiệu quả cho những người đã lao động.

Khi thuê người làm việc tại Yamacoop, chúng tôi dự định bắt đầu với mức lương 1.500 yên mỗi giờ. Đó sẽ là mức lương theo giờ cao nhất ở thị trấn Yamanouchi. Nếu điều đó thành hiện thực, cuộc sống của người lao động sẽ trở nên thịnh vượng hơn, khu phố mua sắm cũng sẽ sôi động hơn, thị trấn này sẽ trở thành một nơi đáng sống hơn, và khi đó dân số trẻ sẽ tăng lên, giúp thị trấn trở nên tốt đẹp hơn,” ông Kevin chia sẻ.

Vượt qua sự phản đối từ xung quanh bằng mối quan hệ tin cậy để trở thành thành viên sáng lập

Bà Yamamoto, một trong những thành viên ban giám đốc của Yamacoop, trước đây chỉ có kinh nghiệm làm thêm. Tuy nhiên, khi thấy bà Yamamoto làm việc chăm chỉ, ông Kevin đã mời bà trở thành thành viên sáng lập, nói rằng: "Những người như vậy (thay vì làm thuê) nên tự mình làm thì tốt hơn."

Ông Kevin và bà Yamamoto. Họ quen biết nhau khi ông Kevin hỗ trợ con trai bà Yamamoto du học Mỹ.

Bà Yamamoto, người lần đầu tiên nghe đến cụm từ "hợp tác xã lao động", cho biết bà có suy nghĩ "vì con cái đã ổn định hơn một chút và ông ấy đã giúp đỡ con trai tôi du học, nên tôi cũng muốn giúp đỡ gì đó". Tuy nhiên, bà cho biết đã bị những người xung quanh phản đối.

“Họ nói rằng làm giám đốc thì vất vả lắm, đừng bao giờ đóng dấu nhé!” (Ông Kevin).

“Tôi đã bị nói đủ điều, có lúc rất lo lắng đến mức không ngủ được. Nhưng vì tôi đã có thể hỏi ông Kevin tất cả những điều mình không hiểu và giải tỏa nỗi lo, nên tôi đã nghĩ mình có thể thử sức,” bà Yamamoto kể.

“Những người chưa từng có kinh nghiệm thành lập công ty lại tự ý lo lắng, đó là sự quan tâm thái quá. Ví dụ như 'sẽ rất vất vả nếu khách hàng của cửa hàng bị ngộ độc thực phẩm vì phải chịu trách nhiệm'. Đó là trách nhiệm của pháp nhân chứ không phải cá nhân. Chính vì là pháp nhân, chúng ta mới có thể chấp nhận rủi ro mà cá nhân không thể gánh vác để bắt đầu những điều mới, đúng không? Tôi đã giải thích những điều đó, đôi khi có sự trợ giúp của ChatGPT, và họ đã hiểu ra,” ông Kevin nói.

Cả hai nhấn mạnh rằng mối quan hệ tin cậy giữa các thành viên là điều cần thiết để thành lập một pháp nhân. Chính vì tin tưởng, họ mới có thể hỏi "xin hãy dạy tôi" khi không hiểu. Ông Kevin cũng cho rằng nên thành thật chia sẻ những gì mình có thể làm và không thể làm, rồi cùng nhau phát huy những điểm mạnh. Thái độ này cũng được áp dụng đối với khách hàng.

“Có nhiều điều về thực phẩm nhập khẩu mà tôi không biết, nhưng tôi có thể hỏi khách hàng. Người Thái rất tốt bụng, và họ rất vui lòng chỉ cho tôi nếu cửa hàng bán những món họ muốn ăn,” ông Kevin nói.

Đảm bảo "quyền của cộng đồng" vì tương lai địa phương

Vào mùa xuân tới, họ dự định mở một điểm bán trực tiếp rau củ và sản phẩm chế biến từ các nông dân lân cận trong không gian trống. Phía sau đó, họ muốn mở một quán cà phê đứng, và trên tầng hai, họ muốn khởi động kinh doanh thương mại điện tử thực phẩm nhập khẩu và không gian làm việc chung. Hiện tại, họ vẫn đang tiếp tục cải tạo theo kiểu DIY (tự làm).

Tòa nhà trước đây là cơ sở sản xuất và kinh doanh bánh kẹo wagashi. Dù chưa có kinh nghiệm về thiết kế nội thất, họ vẫn tự học qua YouTube và thực hiện.

Khi hoạt động kinh doanh mở rộng, số lượng đồng nghiệp (thành viên hợp tác xã) làm việc cùng cũng sẽ tăng lên. Vì hợp tác xã lao động được điều hành bởi các thành viên thảo luận trên cơ sở bình đẳng, nên có thể những dự án kinh doanh mới mà hiện tại chưa nghĩ đến cũng sẽ bắt đầu.

Thông qua việc thực hiện này, ông Kevin bày tỏ mong muốn thúc đẩy sự thay đổi xã hội, nơi không chỉ bảo vệ quyền cá nhân mà còn nhấn mạnh các hành động vì lợi ích của toàn bộ cộng đồng địa phương.

“Ngay cả khi có những cửa hàng đã đóng cửa trong khu phố mua sắm, con đường sử dụng chúng vẫn bị đóng lại vì chúng là tài sản cá nhân. Khi nghĩ về tương lai của thị trấn, đặc biệt là thế hệ trẻ, không phải chỉ quyền cá nhân mà quyền của cộng đồng cũng nên được đảm bảo nhiều hơn sao? Không nhất thiết phải kiếm được rất nhiều tiền hay đi xe sang để hạnh phúc. Tôi nghĩ rằng những người có suy nghĩ như vậy có thể có một cuộc sống an nhàn, làm việc vì cộng đồng theo cách nhân văn trong hợp tác xã lao động. Chúng tôi muốn hiện thực hóa một hình thái kinh tế như vậy từ Yamacoop,” ông Kevin kết luận.