Đội tuyển Trung Quốc. [Ảnh: Getty Images]
Giải AFC U-23 Asian Cup Saudi Arabia 2026 sẽ khai mạc vào ngày 6 tháng 1 năm tới. Vào ngày 9, truyền thông Trung Quốc SOHU đã đưa tin rằng sau kết quả bốc thăm, đội tuyển U-23 Trung Quốc đã rơi vào một bảng đấu tương đối thuận lợi.
Tại giải đấu trước đó, Trung Quốc nằm cùng bảng với Nhật Bản, Hàn Quốc và UAE. Dù đã thua Nhật Bản và Hàn Quốc, nhưng thắng UAE, đội này vẫn xếp thứ 3 và lỡ cơ hội vào vòng loại trực tiếp.
Tờ báo này mở đầu bằng nhận định: "Đội tuyển Trung Quốc đã tránh được hai đối thủ khó chơi là Nhật Bản và Hàn Quốc," sau đó đề cập đến U-23 Asian Cup như sau:
"Tại U-23 Asian Cup, đội đã nằm cùng bảng với Úc, Iraq và Thái Lan. Không nghi ngờ gì nữa, đây là bảng đấu có khả năng đi tiếp cao nhất trong những năm gần đây. Khả năng giành quyền vào vòng loại trực tiếp đã tăng lên đáng kể."
Tuy nhiên, tờ báo cũng lưu ý: "Mặc dù có bảng đấu thuận lợi nhưng không có nghĩa là sẽ dễ dàng giành chiến thắng." Bài viết cảnh báo về các đối thủ trong cùng bảng: "Bất kỳ đối thủ nào trong bảng cũng là một mối đe dọa. Lối tấn công mạnh mẽ của Iraq, ưu thế thể lực của Úc, và phong cách chơi có tổ chức của Thái Lan đều là những yếu tố nguy hiểm đối với Trung Quốc."
Hướng tới mục tiêu lọt vào vòng loại trực tiếp tại U-23 Asian Cup, Trung Quốc đã tổ chức giải Panda Cup vào tháng 11 (với sự tham gia của 4 đội: Hàn Quốc, Trung Quốc, Uzbekistan và Việt Nam).
Mặc dù thua Việt Nam 0-1 trong trận mở màn, nhưng họ đã giành chiến thắng 2-0 trước Hàn Quốc ở trận thứ hai. Trận đấu cuối cùng với Uzbekistan kết thúc với tỷ số hòa 0-0, và Trung Quốc đứng thứ 2 tại Panda Cup.
Bài báo chỉ ra rằng: "Đây là 'thế hệ vàng' được hưởng lợi từ hệ thống U-23, với đội hình mạnh nhất trong những năm gần đây. Nếu có thể tận dụng tốt các cơ hội phản công và tình huống cố định, cũng như khắc phục được điểm yếu của đối thủ, thì việc giành một trong hai vị trí dẫn đầu bảng không phải là một giấc mơ xa vời," cho thấy khả năng cao để đội tuyển U-23 Trung Quốc hiện tại tiến vào vòng loại trực tiếp.